En multitud de vídeos que se han viralizado en redes sociales se mostraban serpientes ‘’atacando’’ varios monumentos de España. Parecía ocurrir en el monumento a Colón (Barcelona), en la fuente de Cibeles (Madrid), en la Glorieta de Gustavo Adolfo Bécquer (Sevilla), en el monumento a Jaume I El Conquistador (Valencia) y en la estatua de María Pita (A Coruña). En todos los casos, las serpientes rodeaban las estatuas y mordían sus caras, provocando en sus rostros un Herpes Zóster.

Los vídeos, que han sido compartidos en redes sociales y también por personalidades como Helena Resano, Jesús Vázquez, Boris Izaguirre, Ángeles Blanco o Toñi Moreno, forman parte de una original campaña de concienciación sobre el Herpes Zóster puesta en marcha por la compañía biofarmacéutica GSK. El objetivo es visibilizar esta enfermedad, que ocurre debido a la reactivación de la infección latente por el virus de la varicela-zóster¹. La acción consiste en un tipo de campaña simulada, conocida como “FOOH” (siglas de “Fake Out of Home Advertising”). Esta innovadora forma de publicidad en exterior, utiliza tecnología CGI (Imagen Generada por Computadora) para crear videos 3D realistas, con efectos especiales como los que podemos ver en el cine.

Bajo el lema “El virus del Herpes Zóster vive en ti. Adelántate”, tiene como objetivo divulgar de una forma diferente que este virus está presente, aunque inactivo, en el organismo y que puede reactivarse en forma de Herpes Zóster. A medida que las personas cumplen años, su sistema inmunitario se debilita y pierde la capacidad de mantener el virus controlado, lo que aumenta la posibilidad de padecer herpes zóster. Esto también ocurre en personas con inmunodepresión debido a determinadas enfermedades o tratamientos.

El herpes zóster es una patología frecuente en España, con una incidencia anual estimada de 351,6 casos por cada 100.000 habitantes. Se estima que 1 de cada 3 personas de entre 50 y 90 años va a presentar un episodio de herpes zóster a lo largo de su vida.

Por eso, desde GSK se ha creado esta metáfora visual: el Herpes Zóster se representa como una serpiente de grandes dimensiones que habita dentro de los monumentos escogidos y que cuando se reactiva, da lugar al Herpes Zóster, el cual afecta a la calidad de vida de las personas que lo padecen, causando dolor que puede persistir a largo plazo.

Según Alberto Clemente, director del área de vacunas de GSK España, “con esta acción de concienciación hemos querido ir un paso más allá, tratando de sensibilizar al público acerca de qué es el Herpes Zóster, el riesgo de padecerlo y el impacto que puede suponer en sus vidas. Trabajamos a diario con el objetivo de adelantarnos a la enfermedad y para lograrlo es fundamental tener una sociedad informada y formada. Esperamos que esta iniciativa haya ayudado a este fin”.

Los resultados de una encuesta llevada a cabo en 2023 por GSK a 3.500 adultos mayores de 50 años en 12 países, mostraron una falta de concienciación sobre el dolor que puede causar la culebrilla⁴. Además, 1 de cada 10 adultos encuestados no conoce los síntomas más comunes del herpes zóster y más de una cuarta parte (28 %) cree que esta enfermedad es "inofensiva"⁴.

Glòria Mirada, Enfermera y Vicepresidenta Primera de la Asociación Española de Vacunología, insiste en que “el herpes zóster no solamente se trata de una erupción, sino que es una infección que puede ser mucho más seria, que además, puede comportar complicaciones como la neuralgia postherpética, un dolor persistente que puede durar mucho tiempo, incluso años en algunos casos. Y también dejar secuelas. Por ello, es muy importante que la población conozca esta enfermedad, y en la consulta es crucial identificar las personas de riesgo”.

¿Cuáles son los síntomas del Herpes Zóster, cómo evoluciona y cuánto dura?

Esta infección viral puede ser muy dolorosa e incómoda para quienes la padecen. Los síntomas pueden ser variados y afectar a diferentes partes del cuerpo, por lo que es importante estar atentos a cualquier señal que indique su presencia.

El Herpes Zóster suele iniciarse con síntomas como picazón, dolor, hormigueo, sensación molesta o sensibilidad al tacto en la piel del tórax, el abdomen o el rostro. Tras los primeros días, comienza la fase aguda, en la que aparecen en la piel unas ampollas agrupadas de una forma característica – con forma de culebrilla- en las zonas afectadas, acompañadas de dolor agudo. Al cabo de unos 10 días, estas vesículas se convierten en costras que, normalmente, duran entre 2 y 4 semanas. A pesar de que las erupciones y ampollas suelen desaparecer en este periodo de tiempo, en algunos casos el dolor puede persistir tras la curación de la erupción del Herpes Zóster. En esos casos puede aparecer la neuralgia postherpética (NPH), un dolor crónico de origen nervioso que puede persistir semanas, meses e, incluso, varios años. La NPH es la complicación más común del herpes zóster afectando hasta 1 de cada 10 personas.

Estar informado sobre las fases del Herpes Zóster y el tiempo que dura permite enfrentarlo y minimizar el riesgo de complicaciones.

¿En qué se relaciona el Herpes Zóster con la salud del sistema inmunológico?

El Herpes Zóster está directamente relacionado con la salud del sistema inmunológico, ya que la reactivación del virus suele ocurrir cuando el sistema inmunitario se debilita.

Esto ocurre más frecuentemente a partir de los 50 años, momento en el que el sistema inmunológico tiende a ser menos eficaz debido a un proceso conocido como inmunosenescencia. También en personas que sufren enfermedades que debilitan el sistema inmunológico.

¿Cómo impacta el virus del Herpes Zóster en la salud?

El impacto del Herpes Zóster en la salud general va más allá de la aparición de las ampollas en la piel. El dolor y las molestias pueden interferir con las actividades diarias, afectando a la calidad de vida. Además, la persistencia del dolor postherpético puede causar ansiedad, insomnio y depresión en algunos pacientes.

Por otro lado, el virus puede causar complicaciones en ciertas áreas del cuerpo. Por ejemplo, si afecta a los ojos, puede derivar en pérdida de visión. Asimismo, la aparición del Herpes Zóster puede ser un indicador de que el sistema inmunológico está debilitado, lo que puede hacer a la persona más susceptible a otras infecciones.

Es fundamental ser consciente de la existencia de este virus y adelantarse a él. Si tienes la sospecha de presentar algún síntoma de Herpes Zóster, o de que tu sistema inmunológico está debilitado, no dudes en consultar a un profesional sanitario.

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