En situaciones de emergencia médica, a menudo se inician las campañas de recuperación de medicamentos y otros artículos de primera necesidad. Sin embargo, la gran parte de estos fármacos que se recogen y llegan a los países receptores no deben serse usados. Muchos de estos no son adecuados, están caducados, no están etiquetados correctamente o están en mal estado y pueden ocasionar problemas graves de salud pública.
Las causas de estas donaciones inadecuadas de medicamentos son diversas. Por un lado, muchas de las medicinas que se utilizan en Europa no se necesitan en otros países, porque las enfermedades son diferentes. Los fármacos básicos en países con emergencia suelen ser analgésicos, antibióticos, antimaláricos y antiparasitarios, poco presentes en los botiquines caseros. Otras causas de donaciones no adecuadas son mal etiquetados, medicamentos caducados, o bien incumplimiento de las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre transporte, información y gestión de los envíos para asegurar su calidad.
